手術の主な目的は、圧迫された神経（脊髄、神経根、馬尾神経）への圧力を取り除いて症状を緩和することです。これを除圧と言います。除圧の方法には、神経を圧迫している部分の骨を取り除く方法や、骨をずらして神経の通る空間を広げる方法などがあります。除圧だけでは症状が再発する可能性がある場合や、骨を取り除いたことで脊椎がグラグラと不安定になってしまう場合は、除圧した後に患者自身の骨盤などから骨をとって移植することにより、不安定な椎骨と椎骨を一塊にする固定術を行います。固定の際、移植した骨が一塊になるまで数ヶ月の月日がかかります。そのため、手術後の早期の社会復帰を目的として、スペーサーと呼ばれる人工物を使用したり、ネジやプレート等の金属を使用して固定の補強を行います。また患者さんの身体的な負担が軽い手術として、背中を小さく切開し、そこから患部に内視鏡を挿入し、モニターの画面を見ながら手術を行う内視鏡手術も試みられるようになりました。